Suzan & Freek schuiven aan bij de uitblinkerslunch van koning Willem-Alexander en koningin Máxima

Koninklijke erkenning voor Suzan & Freek

Suzan & Freek hebben dinsdag een wel heel bijzondere uitnodiging mogen aannemen. Het Achterhoekse zangduo schoof aan tafel bij koning Willem-Alexander en koningin Máxima op Paleis Noordeinde in Den Haag, voor de zogeheten uitblinkerslunch. Dat is een lunch waarbij het koningspaar mensen in het zonnetje zet die een bijzondere prestatie hebben geleverd in de kunst, de media, de wetenschap, de sport of het bedrijfsleven. Voor Suzan Stortelder en Freek Rikkerink was het de eerste keer dat ze deelnamen aan dit evenement, dat al 42 keer eerder plaatsvond.

Het duo was een van de 27 genodigden. Naast Suzan & Freek waren onder meer schrijfster Connie Palmen, presentatoren Merel Westrik en Jeroen Kramer namens Het Sinterklaasjournaal, en baanwielrenster Hetty van de Wouw aanwezig. Elk van hen werd uitgenodigd vanwege een specifieke prestatie. Bij Suzan & Freek ging het om de 3FM Award die ze eerder in de wacht sleepten. Voor het duo, dat in 2018 doorbrak met de single 'Als het avond is', is dit een mooie erkenning van hun werk in de Nederlandstalige popmuziek.

Een lunch met persoonlijke aandacht

De uitblinkerslunch is een traditie die het koningspaar een paar keer per jaar organiseert. Het is een informele gelegenheid waarbij de genodigden de kans krijgen om iets over zichzelf en hun werk te vertellen. Volgens Brunssums wethouder Jaimy van Dijk, die ook aanwezig was vanwege zijn onderscheiding als Beste Bestuurder van een kleine gemeente, was er tijdens de lunch volop ruimte voor informele gesprekken. Hij vertelde in het radioprogramma L1 Vandaag dat de koning bijzonder geïnteresseerd was in sport en dat alle aanwezigen de gelegenheid kregen om hun verhaal te doen.

Van Dijk roemde de betrokkenheid van het koningspaar: "De koning en de koningin deden allebei moeite om met iedereen in contact te komen, zowel voorafgaand aan de lunch als erna." Dat belooft ook wat voor Suzan & Freek, die als muzikale gasten ongetwijfeld hun eigen verhaal hebben kunnen delen over hun carrière en de Nederlandstalige muziek.

Van Achterhoek naar Paleis Noordeinde

De weg naar het paleis is er een van gestage groei voor het duo. Suzan Stortelder (Zieuwent, 1992) en Freek Rikkerink (Harreveld, 1993) leerden elkaar kennen op de middelbare school in Groenlo en begonnen vanaf 2014 met het plaatsen van wekelijkse covers onder de noemer 'De Minuut'. Hun doorbraak kwam in 2016 toen hun cover van 'Don't Let Me Down' van The Chainsmokers wereldwijd viraal ging. Het nummer werd opgepikt door The Chainsmokers zelf, die het deelden met de tekst "Wow, this made us tear up!". Het filmpje werd ruim een miljoen keer bekeken.

In 2018 volgde hun eerste eigen single 'Als het avond is', die uitgroeide tot een enorme hit. Het nummer werd verkozen tot TopSong op NPO Radio 2 en bereikte na zeventien weken de eerste plaats in de Nederlandse Top 40. Ook in Vlaanderen wist de single de hitlijsten te bereiken. In 2026 werd tijdens de Arbeidsvitaminen-quiz op NPO Radio 5 bekend dat 'Als het avond is' een van de meest aangevraagde nummers is van de jaren twintig van deze eeuw. Het jaar daarop, in 2019, brachten Suzan & Freek hun eerste album 'Gedeeld door ons' uit, dat in Nederland en Vlaanderen binnenkwam op positie 2. De singles 'Blauwe dag' en 'Weg van jou' behaalden eveneens de top 10.

Een jaar vol erkenning

De uitnodiging voor de uitblinkerslunch past in een reeks van mooie momenten voor het duo. Eerder dit jaar ontvingen ze al een 3FM Award, en nu dus ook een plek aan de koninklijke lunchtafel. Het is een bevestiging van hun status als een van de belangrijkste vertegenwoordigers van de Nederlandstalige volkspop, een genre dat halverwege de jaren twintig van deze eeuw aan populariteit wint. Suzan & Freek weten met hun herkenbare, toegankelijke liedjes een breed publiek te raken, van jong tot oud.

De erkenning vanuit het koninklijk huis is opmerkelijk te noemen. Het duo bouwde zijn carrière op via sociale media en streamingplatforms, buiten de traditionele wegen om. Dat ze nu door het koningspaar worden uitgenodigd als 'uitblinker' in de kunst, onderstreept hoezeer hun muziek is doorgedrongen tot het hart van de Nederlandse samenleving.

Wat betekent dit voor de toekomst?

Hoewel de lunch vooral een ceremoniële aangelegenheid is, zegt de uitnodiging iets over de positie die Suzan & Freek hebben verworven. Het duo is al jaren een vaste waarde in de Nederlandse en Vlaamse hitlijsten en treedt regelmatig op in theaters door heel Nederland. Met hun theatertour 'Als het avond is' stonden ze sinds september 2019 in diverse zalen. De vraag is nu welke richting het duo verder opgaat. Feit is dat ze met hun muziek een blijvende indruk hebben achtergelaten, zowel bij het publiek als bij de instanties die hen nu in het zonnetje zetten.

Voor fans is het in ieder geval een mooi moment om stil te staan bij de reis die Suzan & Freek hebben afgelegd: van wekelijkse covers op Facebook tot een lunch met de koning en koningin. Het is een verhaal dat past bij de Nederlandse droom, en het duo lijkt voorlopig nog lang niet uitverteld.