Suzan & Freek schuiven aan bij de uitblinkerslunch van koning Willem-Alexander en koningin Máxima

Een koninklijke lunch voor uitzonderlijke prestaties

Het Nederlandse zangduo Suzan & Freek heeft dinsdag op Paleis Noordeinde in Den Haag aangeschoven bij de zogenoemde uitblinkerslunch van koning Willem-Alexander en koningin Máxima. Dat meldt NOS. Tijdens deze lunch zet het koningspaar mensen in het zonnetje die een bijzondere prestatie hebben geleverd in de kunst, de media, de wetenschap, de sport of het bedrijfsleven. Deze editie, de 42ste alweer, telde 27 genodigden. Voor Suzan Stortelder en Freek Rikkerink was er een plek aan tafel vanwege de 3FM Award die zij eerder in de wacht sleepten.

De uitblinkerslunch is een terugkerend fenomeen in de koninklijke agenda. Het koningspaar nodigt een paar keer per jaar mensen uit die zich op hun vakgebied hebben onderscheiden, variërend van literatuur en muziek tot sport en bedrijfsleven. Met de lunch wil het paar hen eren én met elkaar in contact brengen. Dat Suzan & Freek daarbij aanwezig waren, onderstreept hun positie als een van de meest zichtbare muzikale exportproducten van Nederland op dit moment.

Van Achterhoekse covers naar het koninklijk paleis

De weg naar Paleis Noordeinde is er een van gestage groei geweest. Suzan Stortelder (Zieuwent, 1992) en Freek Rikkerink (Harreveld, 1993) leerden elkaar kennen op de middelbare school in Groenlo. Vanaf 2014 plaatsten ze wekelijks covers onder de noemer 'De Minuut' op Facebook. In 2016 gingen ze wereldwijd viraal met hun akoestische bewerking van Don't Let Me Down van The Chainsmokers. Het Amerikaanse dj-duo deelde de video met de woorden 'Wow, this made us tear up!', waarna het fragment ruim een miljoen keer werd bekeken.

Die virale opleving bleek het startschot voor een carrière in het Nederlands. Op 2 november 2018 verscheen hun eerste eigen nummer Als het avond is, dat op 23 november van dat jaar werd verkozen tot TopSong op NPO Radio 2. De single groeide uit tot een enorme hit: na zeventien weken bereikte het nummer de eerste plaats in de Nederlandse Top 40, en in de Mega Top 50 kwam het in de achttiende week op één. Ook in Vlaanderen wist de single de Ultratop 50 te bereiken. In 2026 werd in de Arbeidsvitaminen-quiz op NPO Radio 5 zelfs gemeld dat het nummer een van de meest aangevraagde liedjes is van de jaren twintig van deze eeuw.

Een discografie die de hitlijsten domineert

Na de doorbraak volgde een reeks releases die het duo stevig in de Nederlandse en Vlaamse hitlijsten verankerde. In 2019 brachten Suzan & Freek hun eerste album Gedeeld door ons uit, voorafgegaan door de single Blauwe dag. Dat album kwam in zowel Nederland als Vlaanderen met stip binnen op positie 2. In het voorjaar van 2020 verscheen de single Weg van jou, opnieuw goed voor een plek in de top 10. In de zomer van dat jaar volgde De overkant, een samenwerking met rapper Snelle en een ode aan hun gezamenlijke achtergrond.

Het duo was in 2020 ook te zien in het televisieprogramma Beste Zangers, waarin ze op 3 september hoofdgast waren. In de weken daarna zongen ze covers van onder meer Diggy Dex, K's Choice, Stef Bos en Tabitha. Die optredens versterkten hun positie als publiekslievelingen die zowel eigen werk als andermans repertoire moeiteloos naar hun hand weten te zetten. Hun theatertour Als het avond is bracht hen sinds september 2019 langs diverse theaters in heel Nederland.

Waarom deze lunch meer is dan een formaliteit

De aanwezigheid van Suzan & Freek bij de uitblinkerslunch past in een bredere trend: Nederlandstalige popmuziek wordt steeds vaker erkend als volwaardig cultureel exportproduct. Het duo behoort tot de belangrijkste vertegenwoordigers van de Nederlandstalige volkspop die midden jaren twintig aan populariteit wint. Dat zij nu samen met schrijfster Connie Palmen – dit jaar bekroond met de Constantijn Huygensprijs – en andere genodigden aan tafel zaten, onderstreept dat muziek en literatuur elkaar in het koninklijke eerbetoon vinden.

Ook voor de andere gasten was het een bijzondere middag. De Brunssumse wethouder Jaimy van Dijk, die vanwege zijn titel Beste Bestuurder van een kleine gemeente was uitgenodigd, sprak tegenover L1 Nieuws van een geslaagde lunch met een voor-, hoofd- en nagerecht. Hij merkte op dat de koning tijdens de gesprekken enthousiast was over sport, en dat alle aanwezigen de kans kregen iets over zichzelf te vertellen. Volgens Van Dijk deden het koningspaar hun best om met iedereen in contact te komen, zowel voor als na de lunch. Presentatoren Merel Westrik en Jeroen Kramer waren aanwezig namens Het Sinterklaasjournaal, het NTR-programma dat de Machiavelliprijs 2025 won. Ook baanwielrenster Hetty van de Wouw schoof aan vanwege haar prestaties op het WK baanwielrennen.

Wat dit betekent voor de muzikale toekomst

Voor Suzan & Freek is de lunch een erkenning van hun werk dat verder reikt dan de hitparade. Het duo heeft de afgelopen jaren een solide live-reputatie opgebouwd, met theatertournees en festivaloptredens door heel Nederland en Vlaanderen. Hun vermogen om zowel eigen Nederlandstalige nummers als verrassende covers te brengen, heeft hen een breed publiek bezorgd. De 3FM Award die aan de basis stond van de uitnodiging, is daar een tastbare bevestiging van.

De vraag is nu hoe het duo zijn positie de komende jaren verder vormgeeft. Met een discografie die hits als Als het avond is, Blauwe dag en De overkant omvat, ligt de lat hoog. De koninklijke lunch markeert in ieder geval een moment waarop muziek, literatuur, sport en bestuur samenkomen – en waarin Suzan & Freek zich definitief hebben genesteld tussen de Nederlandse uitblinkers.