Paul McCartney is nu officieel muziekmiljardair (en dat dankt hij niet aan The Beatles)

Een mijlpaal van hebzucht en hitlijsten

Sir Paul McCartney is volgens zakenblad Forbes officieel muziekmiljardair. De 84-jarige Britse legende wordt geschat op een vermogen van 1,4 miljard dollar, omgerekend zo'n 1,25 miljard euro. Daarmee staat hij op de derde plaats op de Forbes-lijst van rijkste artiesten, achter Jay-Z (2,8 miljard dollar) en Taylor Swift (2 miljard dollar). Het is een opmerkelijke mijlpaal voor een artiest wiens carrière al meer dan zes decennia overspant, van de straten van Liverpool tot de grootste stadions ter wereld.

Niet The Beatles, maar MPL Communications

Wat direct opvalt aan de berekening van Forbes is dat McCartneys fortuin niet in de eerste plaats voortkomt uit zijn tien jaar bij The Beatles. De kern van zijn vermogen ligt bij MPL Communications, het rechtenbedrijf dat hij in 1970 oprichtte nadat de Fab Four uit elkaar gingen. MPL is jaarlijks goed voor tientallen miljoenen aan royalty's. McCartney bezit via het bedrijf de muziekrechten van onder meer Buddy Holly, meerdere populaire musicals en een reeks kerstklassiekers.

Forbes vat het verdienmodel treffend samen: "Elke keer als Blue Suede Shoes wordt gestreamd of een basisschool Grease opvoert, wordt McCartney betaald." Ook nummers als Baby, It's Cold Outside, It's Beginning to Look a Lot Like Christmas en zijn eigen Wonderful Christmastime zorgen elk jaar weer voor een gestage stroom inkomsten. McCartney was daarmee een pionier in een sector die de afgelopen jaren enorm is gegroeid: de handel in muziekrechten van artiesten als Bob Dylan, Justin Bieber en Bruce Springsteen, die voor megabedragen werden opgekocht.

Een les uit een slecht contract

Die zakelijke insteek is geen toeval. Tijdens zijn Beatles-jaren zat McCartney vast aan een contract dat hem volgens Forbes slechts één cent per verkochte plaat opleverde. "Hoe succesvol we ook waren, we kregen geen loonsverhoging", vertelde hij het blad al in 2017. "Eigenlijk was het een slavencontract." Het is een les die de altijd al meest zakelijk aangelegde Beatle zich ter harte nam. Na het uiteenvallen van de band in 1970 richtte hij MPL op om de rechten van anderen te kunnen opkopen, en via rechtszaken en onderhandelingen verwierf hij geleidelijk een groter aandeel in alle Beatles-inkomsten. Die rechten zijn voor McCartney, Ringo Starr en de erven Lennon en Harrison elk zo'n 150 miljoen dollar waard. Streams, albumverkoop en merchandise zullen naar schatting jaarlijks in totaal 50 miljoen dollar opbrengen. Daarnaast is zijn werk als liedjesschrijver bij de band 200 miljoen dollar waard, goed voor nog eens 10 miljoen per jaar.

De Got Back-tour en nieuwe muziek

Ook het podium levert nog altijd flink wat op. Tussen 2022 en 2025 speelde McCartney 79 shows in veertien landen tijdens zijn Got Back-tour, die honderden miljoenen opleverde. Wat daarbij helpt, is dat hij trouw blijft aan zijn reputatie als muzikale workaholic: eerder dit jaar verscheen zijn nieuwste soloalbum The Boys of Dungeon Lane. Het is de zoveelste toevoeging aan een discografie die begon met het album McCartney in 1970, met daarop het bekende Maybe I'm Amazed, en die zich via Wings-albums en een reeks soloplaten uitstrekt tot in het heden.

McCartney is overigens niet de enige artiest die de miljardgrens heeft gepasseerd. Forbes berekende eerder dat ook Bruce Springsteen, Rihanna en Beyoncé al zeker een miljard dollar waard zijn. Maar de manier waarop McCartney zijn vermogen heeft opgebouwd, onderscheidt hem van velen: niet alleen als artiest, maar ook als ondernemer die decennia geleden al inzag dat de echte waarde in de muziekrechten zit.

Een carrière die blijft doorgaan

Van zijn vroege dagen als lid van The Quarrymen, waar hij in 1957 John Lennon leerde kennen, tot zijn rol als een van de meest invloedrijke songwriters aller tijden: McCartney blijft een uitzondering in de muziekwereld. Zijn composities als Yesterday, Hey Jude en Let It Be behoren tot het collectieve geheugen van de popmuziek, en zijn zakelijke instinct heeft hem nu een plek opgeleverd tussen de rijkste artiesten ter wereld. Voor een artiest die ooit een cent per plaat ontving, is dat een opmerkelijke wending.