Gerard Joling voor het eerst over ziekte René Froger: 'Ik denk dat hij écht rust moet nemen'

Gerard Joling doorbreekt de stilte

Lange tijd hield Gerard Joling zijn kaken stijf op elkaar als het ging over de gezondheid van zijn collega en vriend René Froger. Maar in een gesprek met Daniel Dekker bij NPO Radio 5 sprak hij zich voor het eerst uitgebreid uit over de situatie. Froger maakte in september bekend dat bij hem de auto-immuunziekte myositis is vastgesteld, een aandoening waarbij het immuunsysteem de eigen spieren aanvalt. Het nieuws sloeg in als een bom in de Nederlandse muziekwereld, want Froger is al decennialang een van de meest geliefde artiesten van het land.

Joling reageerde openhartig. "Dat vind ik heel erg. Dat gun je je ergste vijand niet, maar daarbuiten is het een goede vriend en collega," zo vertelde hij. Het is een emotionele uitspraak van een man die normaal niet snel om woorden verlegen zit, maar die hier duidelijk worstelt met de kwetsbaarheid van zijn maat.

De onmiskenbare rol van Froger binnen De Toppers

Volgens Joling is Froger veel meer dan een collega die meezingt op het podium. "Hij heeft ons wel zo'n groot podium gegeven," aldus Joling. Die uitspraak is niet uit de lucht gegrepen. Froger richtte De Toppers op en groeide uit tot de drijvende kracht achter een concertreeks die al jarenlang de Johan Cruijff ArenA vult. Wat ooit begon als een gelegenheidsformatie, groeide uit tot een fenomeen dat generaties Nederlanders verbindt.

Froger is dan ook geen gewone artiest. Hij werd geboren in de Amsterdamse Jordaan en begon als kind te zingen in het café van zijn vader. Na een talentenjacht belandde hij in de showbusiness en in 1979 nam hij zijn eerste liedje op. In de jaren tachtig en negentig volgde een reeks toptienhits, waaronder 'Alles kan een mens gelukkig maken', 'Just Say Hello!', 'Crazy Way About You' en 'This Is the Moment'. Hij verkocht meer dan vijf miljoen platen en behoort daarmee tot de bestverkochte artiesten van Nederland. In 2009 vertegenwoordigde hij Nederland op het Eurovisiesongfestival met De Toppers en het nummer 'Shine'.

Rust als hoogste prioriteit

Hoewel Joling positief is over de toekomst van De Toppers, benadrukt hij dat de gezondheid van Froger nu vooropstaat. "Ik denk dat hij écht rust moet nemen," zegt hij. Dat is een begrijpelijke reactie op een ziekte die het lichaam ernstig kan belasten. Myositis vraagt om een aangepast levensritme en kan spontaan opvlammen. Voor een artiest die gewend is om meerdere keren per week op een groot podium te staan, is dat een ingrijpende verandering.

Froger zal dan ook een stap terug moeten doen. Welke rol hij precies gaat spelen tijdens de komende concerten van De Toppers, is op dit moment nog niet duidelijk. Joling ziet echter mogelijkheden om hem op een aangepaste manier te laten deelnemen. "Dat zou raar zijn, maar ik denk ook dat zijn rol iets kleiner kan zijn en dat hij er gewoon weer bij is." Radio-dj Daniel Dekker merkte tijdens het gesprek op dat een editie van De Toppers zonder Froger vreemd zou aanvoelen, en daar is Joling het mee eens.

De Toppers in 2027: een positief vooruitzicht

Op de vraag of De Toppers ook in 2027 doorgaan, reageert Joling zonder aarzeling: "Dat denk ik wel." Die woorden bieden hoop aan de talloze fans die de afgelopen jaren de ArenA-traditie trouw bleven. De concertreeks is een vast onderdeel geworden van de Nederlandse festivalkalender, met uitverkochte shows en een breed publiek. Toch zal een editie zonder de volledige inbreng van Froger anders zijn. De Toppers bestaan immers uit een vaste club artiesten die elkaar al jaren kennen en aanvullen.

Joling noemt Froger een fijn mens om mee samen te werken en wenst hem al het goeds en beterschap. Die persoonlijke noot maakt duidelijk dat de band verder reikt dan het podium. Het is een vriendschap die door de jaren heen is gegroeid, met de nodige hoogte- en dieptepunten, maar altijd met muziek als verbindende factor.

Wat betekent dit voor de toekomst?

De muziekwereld in Nederland en Vlaanderen kent weinig artiesten met een staat van dienst als die van Froger. Zijn carrière overspant meer dan vier decennia, van de eerste single in 1984 tot de grote hits die nog altijd op de radio te horen zijn. Zijn deelname aan De Toppers gaf de concertreeks een extra dimensie. De vraag is nu hoe zijn rol er in de toekomst precies uit komt te zien. Joling suggereert een kleinere rol, maar benadrukt dat rust nu het allerbelangrijkste is.

Voor fans is het vooral afwachten en hopen. Froger heeft eerder laten zien dat hij een vechter is. Zijn loopbaan kende mindere periodes, maar telkens wist hij terug te komen. Of dat nu ook lukt, hangt af van zijn gezondheid en het verloop van de ziekte. Wat vaststaat, is dat hij op veel steun kan rekenen. De woorden van Gerard Joling maken dat nog maar eens duidelijk.