Gerard Joling over zieke René Froger: 'Dat gun je je ergste vijand niet'

Het is een understatement om te zeggen dat René Froger een onmisbare schakel is binnen De Toppers. Sinds de formatie in 2005 voor het eerst in de Amsterdam Arena stond, groeide het gezelschap uit tot een fenomeen dat jaarlijks tienduizenden bezoekers naar de concertreeks trekt. Maar in september kwam het nieuws dat niemand binnen de Nederlandse muziekwereld koud liet: bij Froger werd de auto-immuunziekte myositis vastgesteld. Sindsdien houdt de zanger zich gedeisd en is het de vraag hoe hij zijn rol binnen De Toppers precies invult tijdens de komende concerten.

Gerard Joling, die samen met Froger, Jeroen van der Boom en Jan Smit de vaste kern van De Toppers vormt, hield zich lange tijd op de vlakte over de gezondheidssituatie van zijn collega. Tot nu. In een openhartig gesprek met Daniel Dekker bij NPO Radio 5 reageert de zanger voor het eerst publiekelijk op de situatie. "Dat vind ik heel erg. Dat gun je je ergste vijand niet, maar daarbuiten is het een goede vriend en collega", aldus Joling.

Een grote broer en een groot podium

Joling benadrukt in het gesprek dat Froger niet zomaar een medezanger is. Hij omschrijft hem als een belangrijke kracht achter het succes van de concertreeks. "Hij heeft ons wel zo'n groot podium gegeven", zei Joling daarover. Het is een opmerkelijke uitspraak, want Froger was al lang voordat De Toppers bestonden een gevestigde naam in de Nederlandse muziekwereld. Met zijn kenmerkende stemgeluid en jarenlange ervaring in het theater- en amusementscircuit bracht hij een schat aan podiumervaring en een breed publiek mee.

Dat Joling juist nu zijn stilte doorbreekt, is tekenend. Waar hij eerder nog voorzichtig was — zijn manager greep zelfs hardhandig in toen een journalist naar Froger informeerde — kiest de zanger nu voor openheid. Het tekent de band tussen de twee, die al decennia meegaat. Joling zelf begon zijn carrière in de jaren tachtig, brak door via de Soundmixshow van Henny Huisman en scoorde internationale hits met nummers als Love is in your eyes en Ticket to the tropics. In 1988 vertegenwoordigde hij Nederland op het Eurovisiesongfestival in Dublin. Die lange geschiedenis in het vak maakt dat hij weet hoe belangrijk rust en herstel zijn.

De Toppers in 2027: 'Dat denk ik wel'

Op de vraag of De Toppers ook in 2027 doorgaan, reageert Joling positief. "Dat denk ik wel", vertelt hij bij NPO Radio 5. Radio-dj Daniel Dekker merkt op dat een editie zonder Froger vreemd zou aanvoelen, en daar is Joling het mee eens. Toch ziet hij mogelijkheden om zijn collega op een aangepaste manier deel te laten nemen. "Dat zou raar zijn, maar ik denk ook dat zijn rol iets kleiner kan zijn en dat hij er gewoon weer bij is."

Het is een pragmatische insteek die past bij de realiteit van de concertreeks. De Toppers zijn inmiddels een begrip in de Nederlandse popcultuur. Wat begon als een eenmalig concert in 2005 groeide uit tot een jaarlijks terugkerend evenement in de Johan Cruijff ArenA, met een formule die draait om herkenbare hits, grootse producties en een vaste groep artiesten. De vaste bezetting is door de jaren heen niet altijd hetzelfde geweest. Zo maakte Gordon deel uit van het oorspronkelijke team voordat hij jaren geleden vertrok en plaatsmaakte voor Jeroen van der Boom, die inmiddels net als Jan Smit niet meer weg te denken is.

Wat myositis betekent voor de toekomst

Myositis is een auto-immuunziekte die spierzwakte en ontstekingen veroorzaakt. Voor een artiest die gewend is om avond aan avond het publiek te vermaken, is dat een ingrijpende diagnose. Rust is dan ook het advies dat Joling zijn collega meegeeft. "Ik denk dat hij écht rust moet nemen", benadrukt hij in het gesprek.

Froger zelf heeft sinds de bekendmaking in september geen concrete details gedeeld over zijn behandeling of herstel. Het is daarom gissen hoe zijn rol tijdens de komende concerten eruit zal zien. Joling houdt echter een slag om de arm en spreekt de wens uit dat zijn vriend er gewoon weer bij kan zijn, al is het in een kleinere rol. "Ik wens René al het goeds en beterschap."

Een vriendschap die verder gaat dan het podium

De woorden van Joling maken duidelijk dat de band tussen de twee verder reikt dan de gezamenlijke optredens. Jarenlang stonden ze samen op de planken, deelden ze successen en wisten ze als geen ander hoe het is om voor een uitverkochte ArenA te staan. Dat Froger nu een stap terug moet doen, raakt Joling zichtbaar. Zijn uitspraak "dat gun je je ergste vijand niet" spreekt boekdelen.

Voor fans van De Toppers is het voorlopig afwachten. De komende concerten staan gepland, maar de exacte invulling van Frogers deelname is nog niet bekend. Wat wel duidelijk is: de deur blijft open. Zoals Joling het verwoordt, kan een kleinere rol voor Froger een uitkomst zijn. En dat De Toppers ook in 2027 doorgaan, daar twijfelt hij niet aan.

Tot die tijd resteert vooral één wens, uitgesproken door een collega die hem door dik en dun steunt: beterschap voor René Froger.