Chris Brown krijgt voorwaardelijke celstraf voor mishandeling in Londense nachtclub

Veroordeling in Londen

Chris Brown is door een rechtbank in Londen veroordeeld tot een voorwaardelijke celstraf van acht maanden. De Amerikaanse zanger en danser had in juli schuld bekend voor openlijke geweldpleging na een incident in een Londense nachtclub in februari 2023. Tijdens de zitting van vandaag was Brown zelf aanwezig; bij aankomst werd hij opgewacht door fans en droeg hij een mondkapje, pet en zonnebril.

Volgens de aanklagers waren Brown en zijn stemcoach betrokken bij een aanval op een muziekproducent, een voormalige vriend van de zanger. Het slachtoffer werd daarbij twee keer met een tequilafles op zijn hoofd geslagen. Beveiligingscamera's in de club legden het tafereel vast, en die beelden werden tijdens de zitting getoond. Daarop is te zien hoe Brown bij het slachtoffer vandaan moest worden getrokken nadat hij hem met de fles had geslagen. De producent liep hoofd- en knieletsel op en moest naar het ziekenhuis.

Schuldbekentenis en strafmaat

De Britse autoriteiten hadden afgesproken zwaardere aanklachten, waaronder het veroorzaken van lichamelijk letsel, te laten vallen in ruil voor een schuldbekentenis voor openlijke geweldpleging. De rechtbank benadrukte dat het herhaaldelijk slaan met een glazen fles ernstiger letsel had kunnen veroorzaken, maar legde toch geen onvoorwaardelijke celstraf op. Daarbij speelde mee dat Brown schuld heeft bekend.

Tijdens de zitting heeft de zanger zijn excuses aangeboden. Zijn advocaat sprak namens hem: "Dit is een nare en onaangename gebeurtenis. Het is iets wat ongetwijfeld leed heeft veroorzaakt bij de aanwezigen en waar de heer Brown zijn oprechte excuses voor aanbiedt."

Buiten de rechtbank verzamelde zich een groep juichende fans, onder wie mensen uit Italië en Nederland. Brown gaf een handkus aan een fan voordat hij in een wachtende auto stapte.

Achtergrond van de zaak

De zanger werd vorig jaar opgepakt in zijn hotel in Manchester, nadat de Britse tabloid The Sun contact had opgenomen met de politie met vragen over een mogelijke aanhouding. Na betaling van een borgsom van 5 miljoen pond kwam hij vrij en kon hij zijn wereldtournee vervolgen.

Deze veroordeling is niet Browns eerste juridische kwestie. In 2009 pleitte hij schuldig aan mishandeling van zijn toenmalige vriendin Rihanna, waarvoor hij vijf jaar probation, community service en verplichte counseling kreeg. Sindsdien is de artiest betrokken geweest bij meerdere civiele en strafrechtelijke procedures, terwijl hij zelf ook juridische stappen ondernam, onder meer wegens smaad.

Carrière in vogelvlucht

Chris Brown brak in 2005 door met de single Run It, geproduceerd door Scott Storch. Zijn debuutalbum verscheen eind dat jaar, gevolgd door hits als Yo (Excuse Me Miss), Gimme That en Say Goodbye voor de film Step Up. Na een moeilijke periode volgde in 2010 een comeback met Deuces, dat tien weken bovenaan de Amerikaanse r&b-lijsten stond. Het album F.A.M.E. uit 2011 bezorgde hem zijn eerste nummer 1-positie in de Billboard 200.

Met zijn wereldtournee blijft Brown een veelgevraagd live-artiest, al zal de veroordeling in Londen ongetwijfeld opnieuw de discussie aanwakkeren over de verhouding tussen zijn muzikale succes en zijn juridische verleden.