Ben Cramer kijkt uit naar terugkeer The Phantom of the Opera: 'Die muziek is zó goed'

Een terugkeer die veel herinneringen oproept

The Phantom of the Opera maakt in het voorjaar van 2028 zijn terugkeer in Nederland. De musical is dan langlopend te zien in het Nieuwe Luxor in Rotterdam. Voor Ben Cramer (79) is dat nieuws meer dan een aankondiging alleen: hij speelde de hoofdrol in de Nederlandse productie in de jaren 90 maar liefst 425 keer. In een gesprek op Radio Rijnmond vertelt hij openhartig over wat die voorstelling voor hem heeft betekend.

"Ik heb me laten vertellen dat de musical precies zo blijft als hij was. Dat juich ik toe," zegt Cramer. Hij verwacht dat veel mensen die de voorstelling vroeger zagen, opnieuw zullen komen. Zijn eigen dochter zag de show als kind zo'n 25 keer. "Daar komt in 2028 vast nog wel een keer bij," lacht hij.

Waarom het Nieuwe Luxor de juiste plek is

Dat de productie neerstrijkt in het Nieuwe Luxor vindt Cramer een logische keuze. "Het is geen goedkope productie, vergis je niet. Die zet je niet zomaar even neer." Volgens hem heeft een musical van dit formaat een vaste speelplek nodig. "Hij kan niet van stad tot stad door het land reizen." Het Nieuwe Luxor biedt de voorstelling vanaf 2028 vier dagen per week onderdak, zolang er belangstelling is, en hoopt in het eerste jaar op 300.000 bezoekers. De kaartverkoop begon afgelopen week, precies 40 jaar na de première in het Londense West End. Een woordvoerder van producent Medialane laat weten tevreden te zijn over het eerste weekend: "Het gaat heel hard."

Van 'De Clown' naar het theater

De rol van het spook betekende veel voor Cramers loopbaan. Als zanger van de hit 'De Clown' moest hij door zijn bestaande imago heen breken. "Mensen zagen mij als een zanger die liedjes zingt, niet meteen als iemand voor een musical. Er moesten voor mij heel wat deuren opengaan voordat ik die rol mocht spelen." Dat het uiteindelijk lukte, noemt hij een enorme overwinning.

Ben Cramer, geboren in Amsterdam, begon zijn carrière als zanger bij The Sparklings en brak eind jaren 60 door met 'Zai Zai Zai'. In 1971 had hij zijn bekendste hit met 'De Clown'. Datzelfde jaar won hij samen met de Cubaanse zangeres Omara Portuondo een gedeelde eerste prijs op het Internationale Gouden Orpheus Festival in Bulgarije. In 1973 vertegenwoordigde hij Nederland op het Eurovisiesongfestival in Luxemburg met 'De oude muzikant', geschreven door Pierre Kartner. Later zou hij uitgroeien tot een veelgevraagd musicalacteur.

Een indrukwekkende musicalcarrière

Zijn eerste musicalrollen speelde Cramer bij het Koninklijk Ballet van Vlaanderen, waar hij Juan Perón vertolkte in Evita. Daarna volgden onder meer Chicago (1991-1992) en opnieuw Evita, dit keer in San Francisco. Terug in Nederland speelde hij de titelrol in The Phantom of the Opera (1993-1996), gevolgd door opnieuw Juan Perón in de Joop van den Ende-productie Evita (1997) en de rol van Zoser in Aida (2001-2003). In 2005 en 2006 was hij te zien als Maurice in Belle en het Beest, en in 2006 en 2007 vertolkte hij Molokov in Chess.

In 1992 ontving hij een Edison voor zijn album Alles wordt anders. In 2018 was hij gastartiest tijdens de concerten van De Toppers in de Johan Cruijff ArenA.

Nog altijd actief op 79-jarige leeftijd

Ondanks zijn leeftijd staat Cramer nog altijd op het podium. "Ik open er nog altijd mee," verwijst hij naar de muziek uit The Phantom of the Opera. "Die muziek is zó goed en deze musical spreekt zó tot de verbeelding. Mensen die toen nog niet geboren waren, willen hem nu ook zien. Het is echt één van de mooiste musicals die er zijn."

De zanger hoopt in 2028 bij de première aanwezig te zijn. "Ik wil zeker komen kijken. Nou, niet alleen kijken. Ja, luisteren," corrigeert hij zichzelf met een knipoog. "Het is werkelijk een happening. Dit brengt me weer zo terug naar die periode."

Met de terugkeer van The Phantom of the Opera in het Nieuwe Luxor krijgt een nieuwe generatie de kans om de voorstelling te ervaren, en voor Cramer is het een mooie gelegenheid om stil te staan bij een rol die zijn carrière voorgoed veranderde.